La science nous révèle les secrets des vitraux de Notre-Dame
En avril 2023, une équipe de scientifiques a commencé à étudier les vitraux de la cathédrale Notre-Dame de Paris. Ils voulaient découvrir comment les maîtres verriers ont créé les fabuleuses couleurs et dessins des vitraux du Moyen Âge jusqu’à nos jours.
Les vitraux : une tradition vieille de plus de 1000 ans en France
Les vitraux sont des morceaux de verre colorés utilisés pour décorer les fenêtres des églises et des bâtiments anciens. En France, les vitraux ont été utilisés depuis l’époque mérovingienne, entre le 5ème et le 8ème siècle. La plus ancienne verrière encore en place date d’environ 1120 dans une cathédrale à Le Mans.
Comment les vitraux sont fabriqués
Les maîtres verriers du Moyen Âge ont utilisé un mélange de sable, source de silice, et de cendres végétales (chêne, hêtre, fougères, etc.) pour créer des pièces de verre colorés. Après le début du 14ème siècle, des pigments métalliques étaient ajoutés à la fusion pour donner des couleurs intenses tels que le bleu et le rouge.
Une équipe pluridisciplinaire de scientifiques pour décrypter les couleurs des vitraux
Depuis 2015, des équipes scientifiques pluridisciplinaires, composées de physiciens, de chimistes, d’historiens et d’experts dans la conservation du patrimoine, utilisent des instruments de pointe pour déterminer la composition chimique des vitraux. En 2023, une équipe a commencé à analyser en détail les vitraux de Notre-Dame de Paris, préservés miraculeusement de l’incendie de 2019.
Les secrets des couleurs des vitraux révélés par la science
En utilisant des spectromètres de fluorescence des rayons X et des faisceaux de protons, les scientifiques ont pu découvrir la nature des pigments et leurs propriétés. Le bleu des vitraux, par exemple, est obtenu en ajoutant des ions cobalt combinés à de petites quantités d’oxydes de fer. Le rouge est quant à lui produit par d’infimes particules de cuivre. De plus, les scientifiques ont découvert que la palette de couleurs utilisée avait doublé entre le 13ème et le 15ème siècle.
Et maintenant ?
Les résultats de l’étude sur les vitraux de Notre-Dame seront révélés en 2024. Grâce à ces découvertes scientifiques, nous en apprenons de plus en plus sur l’histoire artistique et technique des vitraux. Les scientifiques espèrent également aider à restaurer et à préserver ces œuvres d’art uniques pour les générations futures.