Alcyoneus : la plus grande radiogalaxie jamais découverte
Une équipe de scientifiques a découvert une nouvelle radiogalaxie nommée Alcyoneus. Cette structure est la plus grande connue à ce jour, située à 3 milliards d’années-lumière de la Terre et mesure 16,3 millions d’années-lumière de longueur, soit environ 💯 fois la taille de la Voie lactée 🌌. Alcyoneus abrite un trou noir supermassif qui émet des jets et des lobes de plasma dans l’espace. Cette découverte est très importante pour les astronomes, car ils pourront mieux comprendre l’évolution de l’Univers grâce à l’étude de cette radiogalaxie géante.
Comment les astronomes ont découvert Alcyoneus ?
Les radiogalaxies sont des galaxies qui émettent des ondes radio à partir de leur noyau, où se trouve un trou noir supermassif. Celui-ci absorbe la matière environnante et produit des jets de particules qui s’échappent à grande vitesse dans le milieu intergalactique. Les astronomes ont utilisé le télescope LOFAR (Low Frequency Array), un réseau de radiotélescopes situé en Europe, pour détecter ces émissions radio invisibles à l’œil nu. C’est grâce à cet instrument que les chercheurs des universités de Leiden (Pays-Bas), Hertfordshire, Oxford et Paris ont pu repérer Alcyoneus en 2022. Ils ont ensuite analysé les données avec plusieurs méthodes pour confirmer qu’il s’agissait bien d’une radiogalaxie géante.
Alcyoneus, une radiogalaxie hors norme
Alcyoneus est la plus grande radiogalaxie jamais observée. Elle bat le record précédent détenu par IC 1101 avec une circonférence d’environ 6 millions d’années-lumière. Alcyoneus est trois fois plus grande qu’IC 1101, avec une longueur de 16,3 millions d’années-lumière. Cela signifie qu’un rayon lumineux mettrait plus de 16 millions d’années pour traverser cette radiogalaxie d’un bout à l’autre. Il y a un trou noir supermassif au coeur d’Alcyoneus dont la masse est estimée à 400 millions de fois celle du Soleil. Ce trou noir est responsable de l’émission des jets et des lobes qui forment la structure radio d’Alcyoneus.
Les décisions futures des astronomes sur la découverte
La découverte d’Alcyoneus ouvre de nouvelles perspectives pour l’étude des radiogalaxies géantes et du milieu intergalactique. Les 👨🔬👩🔬 s’interrogent sur les facteurs qui influencent la croissance et la forme de ces structures cosmiques. Ils cherchent également à savoir comment les jets et les lobes interagissent avec le milieu intergalactique qui constitue la majeure partie de l’espace entre les galaxies. En examinant Alcyoneus et d’autres radiogalaxies géantes, ils espèrent apprendre davantage sur ces phénomènes et sur l’évolution de l’Univers.