Une étoile se transforme en diamant géant
Les scientifiques ont observé un phénomène incroyable dans l’espace : une naine blanche se transforme en diamant géant ! 👀
Les étoiles sont des corps célestes qui brillent dans le ciel la nuit. Quand une étoile arrive à la fin de sa vie, elle se transforme en géante rouge, puis elle perd ses couches externes, et reste avec un noyau dense. Ce noyau, appelé naine blanche, est très petit, mais très massif. C’est comme si tout l’air de notre chambre était concentré dans une balle de golf.
Certaines naines blanches qui ont un coeur principalement constitué d’oxygène et de carbone métalliques se refroidissent lentement et finissent par cristalliser. Cela veut dire que les atomes à l’intérieur de la naine blanche deviennent des cristaux de diamant ! La Terre est riche en diamants, mais ces diamants géants, appelés « diamants cosmiques », sont très rares dans l’univers.
Le phénomène de cristallisation est très long, plus d’un million de milliards d’années selon les scientifiques 😮. Mais pour la première fois, une équipe internationale de chercheurs a observé une étoile se transformer en diamant. Cette étoile est une naine blanche qui se trouve dans un système stellaire quadruple à 104 années-lumière de la Terre. On l’a appelée HD 190412 c.
Comment les scientifiques ont-ils fait pour observer la transformation ? 🤔
La température de l’étoile HD 190412 c a été mesurée grâce à sa couleur et sa luminosité. Cette température, d’environ 3 600°C, indique que l’étoile se trouve dans une phase de cristallisation. Les scientifiques ont aussi utilisé la composition chimique des compagnons stellaires plus jeunes pour estimer la concentration en oxygène et en carbone métalliques de la naine blanche. L’âge de la naine blanche a aussi été déterminé, il est d’environ 4,2 milliards d’années. Cela veut dire que la naine blanche s’est formée peu de temps après que notre système solaire est né !
La mission Gaia de l’Agence spatiale européenne, qui consiste à dresser une carte 3D d’un milliard d’étoiles dans la Voie lactée, a été très utile pour mesurer la distance entre l’étoile HD 190412 c et la Terre. Cela a permis aux scientifiques de mesurer le taux de refroidissement de la naine blanche, qui est très important pour comprendre la cristallisation 🌟.
Et après ? 🤔
Les scientifiques pensent qu’il y a probablement d’autres naines blanches qui se transforment en diamant dans l’univers. Ils pourraient peut-être les observer grâce aux données de la mission Gaia, ou grâce à d’autres instruments scientifiques encore plus puissants !